Nach ihrer Ausbildung zur Verlagsbuchhändlerin durchlief Hess-Maier verschiedene Funktionen und leitende Positionen. Bis 1988 stand sie an der Spitze des Ravensburger Buchverlags. Anschließend gehörte sie dem Vorstand der Ravensburger Gruppe an und übernahm später dessen Sprecherfunktion. Gemeinsam mit ihrem Cousin Otto Julius Maier begleitete sie den Wandel vom Verlagshaus zur international aufgestellten Unternehmensgruppe. Ein besonderes Anliegen war Hess-Maier stets die Unternehmenskultur. Sie setzte sich früh für die Entwicklung verbindlicher Unternehmensgrundsätze und eine starke Wertebasis ein.

Auch nach ihrem Ausscheiden aus dem operativen Geschäft im Jahr 2000 blieb sie Ravensburger verbunden: Von 2006 bis 2015 war sie stellvertretende Vorsitzende des Aufsichtsrats. Darüber hinaus engagierte sie sich für die gemeinnützige Stiftung Ravensburger Verlag, deren Vorstand sie 17 Jahre lang angehörte. Die Stiftung fördert Bildungs- und Familienprojekte. Auch in der Buchbranche übernahm Hess-Maier Verantwortung: Als erste Frau stand sie dem Börsenverein des Deutschen Buchhandels vor. Weitere ehrenamtliche Aufgaben folgten im Bildungswesen.

Für ihr berufliches und gesellschaftliches Engagement erhielt sie unter anderem das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse, die Verdienstmedaille des Landes Baden-Württemberg und die Ehrenmedaille der Stadt Ravensburg. Im Jahr 2026 wurde sie als erste Frau zur Ehrenbürgerin Ravensburgs ernannt. Bis heute verfolgt Hess-Maier die Entwicklung der Ravensburger Gruppe mit großem Interesse.